Gone Again
ein Album zwischen Verlust und Wiederkehr
released on June 18, 1996
Cover Gone Again, Foto: Annie Leibovitz
Im Sommer 1996 kehrte Patti nach achtjähriger Studiopause mit Gone Again zurück, einem Werk, das bis heute zu ihren bewegendsten zählt. Dieses sechste Studioalbum erschien am 18. Juni 1996 über Arista Records und markiert einen tiefen, widerstands- und schmerzbewussten Neubeginn.
Gone Again ist nicht nur musikalisch, sondern auch persönlich ein Wendepunkt: Die Entstehung folgte auf eine Reihe einschneidender Verluste in Pattis Leben, darunter der Tod ihres Mannes Fred „Sonic“ Smith, ihres Bruders Todd Smith und ihres langjährigen Freundes Robert Mapplethorpe –, Ereignisse, die der Platte eine einzigartige Schwermut und Tiefe verleihen.
In ihrem neuen Memoir Bread of Angels schreibt Patti:
Ich wurde durch Dichter wieder in das öffentliche Leben zurückgezogen. Allen Ginsberg besuchte mich in Michigan und ermutigte mich, mit ihm auf die Bühne zu gehen, zugunsten von Jewel Heart, einer tibetisch-buddhistischen Stiftung.
Dort begegnete ich dem jungen Dichter Oliver Ray, einer positiven Quelle roher, rimbaudischer Energie. Ich flog immer wieder nach New York, wo eine Gemeinschaft von Freunden auf mich wartete, und wir bereiteten das Album vor, das Fred und ich gegen Ende seines Lebens zu entwerfen begonnen hatten. Fred gewidmet, wurde aus unserem geplanten “Going West“ schließlich “Gone Again“. Unter der Leitung von Lenny Kaye kehrten wir in die Electric Lady Studios zurück, wo wir “Horses“ aufgenommen hatten. Lenny holte Tony Shanahan dazu, einen umgänglichen, sensiblen und unverzichtbaren Musiker, der den Bass übernahm; er schloss sich den Kernmusikern Jay Dee Daugherty, Tom Verlaine und dem Detroiter Pianisten Luis Resto an.
Der Titelsong, den Fred sich ursprünglich aus dem Mund der Matriarchin eines Stammes gesprochen vorgestellt hatte, verwandelte sich in das Lied einer Witwe über ihren gefallenen Krieger. Freds zu Hause aufgenommene Kriegsschreie dienten dabei als Begleitspur.
Mitwirkende Gone Again, Booklet-Foto: Oliver Ray
“My Madrigal“ hatte ich geschrieben als Neuvergegenwärtigung der Verzauberung unserer frühen Annäherung. Da ich es musikalisch nicht vollenden konnte, weinte Luis Resto, der Fred nahestand, offen, während wir gemeinsam den zarten Walzer formten. “About a Boy“, teils aufgewühlter Hymnus, teils improvisierter Klangwirbel, entstand im Studio zum Gedenken an Kurt Cobain. Lenny und ich schrieben “Beneath the Southern Cross“ am Telefon, indem wir seine kreisenden Akkorde mit einem linearen, suchenden Gedicht ans Leben verbanden, das ich für Oliver geschrieben hatte.
Die Musik für das zentrale Stück “Fireflies“ wurde live aufgenommen, mit Tom Verlaine an der Spitze, der auf seiner Jazzmaster die ruhelose Sehnsucht des Songs verkörperte. Jeff Buckley war bei der Session anwesend, um sich auf einen Gesang vorzubereiten, und bat darum, selbst ein Glühwürmchen darin zu sein. Er saß mit seinem Bogen auf dem Boden und erzeugte auf seiner Esraj die Schwingungen eines zitternden Insekts. “Fireflies“ wurde von Oliver komponiert, der später Teil unserer Tourband wurde und einige unserer stärksten Songs schrieb.
Gone Again Booklet, Foto: Oliver Ray
Als wir die Aufnahmen abschlossen, richtete ich eine letzte Botschaft an Fred. In seinen letzten Monaten hatte er mir geduldig eine Handvoll Akkorde beigebracht, und ich übte, wann immer es möglich war. Für ihn schrieb ich “Farewell Reel“, das ich am Ende des Albums allein sang und spielte.
Wir formten “Gone Again“, ein Werk, das ich kaum hören konnte, da mir die Nachwirkungen der Trauer, die in meiner Stimme transportiert wurden, nicht bewusst gewesen waren. (BoA, Seiten 202-203)
Musikalisch bewegt sich Gone Again zwischen Art- und Punk-Rock, getragen von Pattis eindringlicher Stimme und bildstarken Texten, die zwischen Trauer, Resilienz und Reflexion bewegen.
Ein hervorstechender Moment dieser Zeit ist der Song “Summer Cannibals“, der als Single veröffentlicht wurde und nicht nur energetische Rock-Elemente zeigt, sondern auch die kreative Zusammenarbeit zwischen Patti und Fred Smith dokumentiert.
In Bread of Angels heißt es weiter:
“Gone Again“ erschien im Juni 1996 mit Annies Fotografie von mir auf dem Cover, auf dem ich Freds alte Jacke über der Schulter trage.
Clive bat darum, ein Video zu drehen, das auf MTV ausgestrahlt werden sollte. Robert Frank inszenierte “Summer Cannibals“, Freds Song über die verschlingenden Aspekte des Ruhms, in seinem Keller auf der Bowery. Der Schwarzweißfilm, anders als alles andere, wurde nicht als MTV-tauglich erachtet und verschwand schnell. Trotz meiner Enttäuschung fühlte ich mich privilegiert, einen wahren Meister kennengelernt zu haben und mit ihm zu arbeiten. (BoA, Seite 205)
Patti Smith Quartett performt Summer Cannibals, Ulm, Juni 2023
Widmung Gone Again, Foto: Dr. Lam Cayenne f.g.
Gone Again wird bis heute als Meilenstein der 1990er-Jahre gefeiert – etwa durch seine Aufnahme in Rolling Stones Liste der “Essential Recordings of the ’90s“.
Summer Cannibals
30 years of motion
released on June 1st 1996
Part 1 eines 2CD Sets, Arista Records, 1996
Dreißig Jahre sind vergangen, seit Summer Cannibals erstmals Gestalt annahm — ein Lied aus einer Übergangszeit, entstanden aus einem langen musikalischen Vorlauf und später neu aufgegriffen in einer Phase des Umbruchs.
Zwei Jahre nach dem Tod von Fred Sonic Smith erschien Gone Again, das erste Album von Patti nach langer Stille. Summer Cannibals, noch gemeinsam entwickelt, fand hier seinen Platz — nicht als Rückblick, sondern als Bewegung, eingebettet in ein Werk, das von Reduktion und Unmittelbarkeit geprägt ist.
Die musikalische Grundidee zu Summer Cannibals reicht weiter zurück. Bereits 1973 schrieb Fred ein Stück, das er mit seiner Pre-Sonic-Rendezvous-Band Ascension spielte, mit Michael Davis am Gesang und John Hefti am Bass. Dieses frühe Material wurde in den frühen 1990er-Jahren wieder aufgenommen und weitergeführt.
Für das Musikvideo lud Patti Robert Frank ein, eine der prägenden Figuren der dokumentarischen Moderne. Frank entschied sich selbst für Summer Cannibals als den Song, den er umsetzen wollte. Gedreht wurde in seinen Räumen nahe der Bowery: ein Keller, eine Band, eine Kamera. Körniges Schwarzweiß, Körper in Bewegung, ohne Inszenierung oder Stillstand.
Patti schrieb vor einigen Jahren in einem Beitrag auf ihrem Substack:
Anfang 1994 bereiteten mein verstorbener Mann Fred Sonic Smith und ich ein zweites Album vor. Wir hatten mehrere Songs in Planung, einer davon war Summer Cannibals. Während er die Akkorde spielte, erzählte mir Fred eine Geschichte aus seiner Zeit bei MC5. Er wachte eines Morgens früh auf, bei einem Zwischenstopp in Georgia, und war von widersprüchlichen Gefühlen erfüllt. Er liebte es, Musik zu machen, und war ein wahrer Musiker, doch der Stress und die Exzesse des Lebens auf Tour begannen, ihren Tribut zu fordern. Bereits mit zwanzig Jahren fühlte er sich, als würde er verzehrt. Aus seiner Erzählung schrieb ich den Text zu dem Song, den er im Sinn hatte. So war unser Arbeitsprozess: Bei Liedern wie People Have the Power brachte er den Titel und die Akkordstruktur mit, und es war meine Aufgabe, den Text zu schreiben.
Ursprünglich hatte Fred das Stück als Blues-Song angelegt, doch es entwickelte sich zu einem Rocksong. Fred starb im November desselben Jahres. Als ich 1996 das Album Gone Again in Freds Erinnerung aufnahm, wurde der Song darin aufgenommen. Clive Davis wünschte sich ein Musikvideo. Bei einem Mittagessen mit dem Fotografen Robert Frank fragte ich ihn, ob er sich vorstellen könne, Regie zu führen. Es war uns eine Ehre, mit ihm zu arbeiten, und er wählte Summer Cannibals als den Song, den er umsetzen wollte. Wir filmten an Franks Ort nahe der Bowery, und diese Erfahrung wird für mich einer der stolzesten Momente gemeinsamer Arbeit bleiben. MTV fand das Video nicht nach seinem Geschmack, sodass es zu verblassen schien. Doch Museen und YouTube haben es bewahrt. Hier ist es — eine warnende Geschichte, im Gedenken an zwei große Männer.
offizielles Video zu “Summer Cannibals“
Part 2 eines 2CD Sets, Arista Records, 1996